Módulo 10 — GPS, antenas, baterías y alimentación de reserva
Capa de soporte GMDSS: GNSS, NMEA, antenas, acopladores, fuentes principal/emergencia/reserva, baterías y checklist de guardia.
Muchos fallos GMDSS reales no vienen del equipo radio sino del soporte: posición no actualizada, antena averiada o batería descargada.
GPS / DGPS conectado a los equipos
Todos los equipos DSC y el Inmarsat C necesitan posición fresca. El operador debe verificar que el GPS está emitiendo NMEA y que el equipo muestra hora y posición actuales. En caso de fallo, introducir la posición manualmente.
Antenas
Cada equipo necesita su antena: látigo VHF, hilo o látigo MF/HF con acoplador automático, parche cuadripolar o helicoidal para Inmarsat C, látigo de 518 kHz para NAVTEX, antena integrada en la EPIRB.
Alimentación
Checklist de guardia
Posición actualizada, DSC en escucha, alimentación principal OK, baterías en carga, antenas sin daños visibles, NAVTEX funcionando, Inmarsat C logueado.
La estación falla por lo auxiliar antes que por el menú
Muchas alertas defectuosas nacen de posición antigua, antena desconectada, acoplador sin sintonía o batería de reserva descargada. En GOC el alumno debe verbalizar comprobaciones antes de operar.
Posición y hora
Los equipos DSC y satelitales deben recibir GNSS/NMEA fiable. Si la posición no se actualiza, se introduce manualmente y se revisa a intervalos cortos. Una alerta con posición vieja puede mandar al SAR al punto equivocado.
Alimentación GMDSS
El alumno debe distinguir fuente principal, fuente de emergencia del buque y reserva radioeléctrica. La reserva debe mantener los equipos GMDSS exigidos durante el tiempo reglamentario aplicable y debe estar protegida frente a cargas no esenciales. Se comprueban cargador, tensión, alarmas y autonomía.
Checklist de relevo de guardia
VHF DSC en ch70, MF/HF DSC en escucha, terminal satelital logueado, NAVTEX/EGC activos, posición vigente, impresora/papel si aplica, alarmas audibles, antenas sin daño visible, baterías cargando, pruebas registradas y averías comunicadas al capitán.
Carriage y doble medio (6.1.2)
La parte 6 recuerda que todo buque SOLAS debe ser capaz de transmitir alertas de socorro buque-tierra por al menos dos medios separados e independientes, cada uno usando un servicio de radiocomunicación distinto. Ese principio rige la redundancia de antenas, alimentación y cadenas electrónicas: si la avería de un subsistema común (p. ej., una única antena, un único UPS) tumba ambos medios, el requisito no se cumple.
Tres métodos de mantenimiento (6.4)
SOLAS IV/15.6 y 15.7 reconocen tres métodos para asegurar disponibilidad: (a) duplicación de equipos; (b) mantenimiento en tierra (shore-based); (c) mantenimiento electrónico a bordo (at-sea electronic maintenance capability). En A1/A2 basta uno; en A3/A4 es obligatoria la combinación de al menos dos. COMSAR/Circ.32/Rev.2 detalla la implementación.
Fuente de energía de reserva (SOLAS IV/13)
Cada instalación debe contar con una reserve source of energy capaz de alimentar VHF-DSC, MF/HF-DSC o RMSS, y equipos de iluminación esencial durante al menos 1 hora (buque con generador de emergencia) o 6 horas (buque sin generador de emergencia). La reserva se prueba semanalmente en carga y se registra en el diario radio.
GNSS y antenas
El GNSS (GPS, GLONASS, Galileo, BeiDou, según equipamiento) alimenta la posición automática en DSC, Inmarsat C y EPIRB. Un cable dañado, un splitter degradado o un conector con humedad puede hacer que la alerta se emita sin posición. Las antenas VHF, MF/HF e Inmarsat deben inspeccionarse visualmente con periodicidad y revisarse tras condiciones severas.
Tres pruebas cadenciadas que el manual fija
- 1Prueba DSC con costera: semanal (MF/HF), no más frecuente.
- 2Prueba funcional interna VHF-DSC: diaria, sin transmisión a estaciones externas.
- 3EPIRB y SART: autotest mensual mínimo; batería y caducidad en cada inspección anual. Todo ello debe reflejarse en el diario radioelèctric.
Baterías: químicas, mantenimiento y trampas
Las baterías de reserva son típicamente plomo-ácido de ciclo profundo: húmedas (requieren ventilación por hidrógeno y electrolito rellenable), gel selladas (libres de mantenimiento, intolerantes a sobrecarga) o AGM (absorbed glass mat, muy baja autodescarga, muy sensibles a temperatura). El litio aparece en algunos equipos portátiles y balizas primarias: mayor densidad y menos peso, pero requiere protección electrónica y no se carga como plomo. NiCd tiene efecto memoria (carga parcial reiterada reduce capacidad útil). En plomo-ácido la sulfatación por descarga prolongada destruye placas; se previene con carga de flotación y se detecta midiendo densidad con hidrómetro o tensión en vacío. La carga de igualación periódica (cuando el fabricante la permite) reequilibra celdas.
Antenas, cables y fusibles
La instalación típica combina: antena VHF tipo whip de 1 m con polaridad vertical y SWR verificable; antena MF/HF de fibra de vidrio o, en buques grandes, backstay con copper mesh counterpoise para retorno RF; antenas satelitales omnidireccionales (Inmarsat C, Iridium) con requisito de visibilidad de cielo y sector de blanqueo para radares radomo. Cada antena tiene coaxial y conectores que deben inspeccionarse: humedad en el conector degrada SWR, cable aplastado introduce pérdidas, sectores no blanqueados pueden inducir señal en la antena satelital. Los fusibles deben ser del valor nominal indicado; sustituir por uno mayor 'porque saltaba' enmascara un fallo grave. El diario radioelèctric registra averías, sustituciones y pruebas como parte del mantenimiento exigible.
Cálculo de la capacidad de reserva (SOLAS IV/13)
La capacidad mínima (Ah) se calcula como la suma del consumo de cada equipo GMDSS obligatorio a alimentar durante un ciclo de trabajo típico de 1 h (transmisión + recepción): Ah_req = Σ(I_equipo · t_equipo) · k_seguridad, donde k_seguridad ≈ 1,2-1,25 para compensar envejecimiento y la curva de descarga real (una batería plomo-ácido sólo entrega ~80% de su capacidad nominal en descarga de 1 h). Ejemplo orientativo: VHF-DSC 6 A en TX (~10% del tiempo) + 0,5 A en RX (90%) = ~1 Ah; MF/HF-DSC TX 25 A (10%) + RX 1 A (90%) = ~3,4 Ah; Inmarsat C 0,5 A continuo = 0,5 Ah; iluminación emergencia 2 A = 2 Ah; total ~7 Ah × 1,25 ≈ 9 Ah para 1 h. Para 6 h (buque sin generador de emergencia) la capacidad asciende a ~54 Ah. La prueba semanal en carga debe mantener la tensión por encima del umbral del equipo crítico (normalmente 20,4 V en banco 24 V) durante toda la prueba.
Antenas GNSS: instalación y mantenimiento
La antena GNSS del equipo DSC se monta en lugar despejado con cielo visible ≥360°, separada de radares (radomos) al menos 1 m por encima o por debajo para evitar saturación, y fuera del sector de transmisión de antenas MF/HF de alta potencia. Cable coaxial de baja pérdida (RG-213, LMR-400 o equivalente) tirado con radios de curvatura >10 cm, conectores N o TNC con manguito termorretráctil y silicona eléctrica; humedad en el conector es la avería más frecuente y se detecta por SNR pobre o fix intermitente. Alimentación de la LNA de la antena: normalmente +5 V DC por el propio coaxial desde el receptor; medir la tensión en el conector de la antena es un check básico cuando hay pérdida de fix. Recomendación: receptor dual-GNSS (GPS + GLONASS + Galileo) en operaciones polares o de alta latitud donde la geometría de un solo sistema puede degradar la precisión.
Checklist pre-salida de la estación GMDSS
- 1Publicaciones: GMDSS Manual 2024, NAVTEX Manual, SafetyNET/SafetyCast, ITU Lists IV/V, IAMSAR Vol. III, ALRS Vol. 5 — ediciones vigentes.
Enfoque STCW de Guardia de Puente
En aguas confinadas, piensa primero en no estorbar al buque condicionado por el canal o por la vía de tráfico y maniobra pronto para quedar claro.
Construye la imagen de tráfico con vista, oído, radar/ARPA y contexto cartográfico. No dejes que el AIS o una sola demora sustituyan la observación sistemática.
Después de maniobrar, sigue controlando demora, distancia, CPA/TCPA y separación hasta quedar finalmente franco y libre.
Claves de Examen
Empieza cada escenario clasificando el encuentro: alcance, vuelta encontrada, cruce, canal angosto, separación de tráfico o visibilidad reducida.
Si dos reglas parecen chocar, revisa el orden: la obligación de alcance sigue vigente y la Regla 2 sigue exigiendo buena práctica marinera.
Las preguntas de canales y TSS suelen medir la diferencia entre 'mantenerse apartado' y 'no estorbar'. Lee bien esa expresión.
Puntos Clave
Posición no actualizada = alerta DSC con ubicación falsa.
La reserva de baterías GMDSS es de 1 h con grupo o 6 h sin grupo.
Cada equipo tiene su antena: no son intercambiables.
Sin alimentación principal, DSC y guardia deben seguir operando.
Sin posición, antena y energía, el mejor procedimiento no llega al SAR.
El operador debe saber introducir posición manual y reconocer datos obsoletos.
La batería GMDSS no debe alimentar consumidores ajenos a la estación.
Dos medios separados e independientes es exigencia SOLAS IV, no buena práctica (6.1.2).
A1/A2: 1 método de mantenimiento; A3/A4: combinación de al menos 2 de los 3 métodos (6.4).
Reserve source of energy: 1 h con generador de emergencia, 6 h sin él (SOLAS IV/13).
DSC test semanal con costera; prueba funcional diaria a bordo; autotest mensual EPIRB/SART.
Plomo-ácido húmedo: ventilación obligatoria; AGM/gel: sellado sin mantenimiento pero sensibles a sobrecarga.
Densidad con hidrómetro y tensión en vacío detectan sulfatación antes del fallo en carga.
Antenas MF/HF con contrapoise (counterpoise) de malla de cobre en buques sin plano de tierra natural.
Nunca sustituir un fusible por uno de mayor amperaje; anota en diario cualquier sustitución.
Ah_req = Σ(I · t) · 1,2-1,25; 1 h con generador de emergencia, 6 h sin él (SOLAS IV/13).
Antena GNSS: cielo visible ≥360°, separada 1 m de radomes, conectores sellados; +5 V DC LNA vía coax.
Dual-GNSS (GPS+GLONASS+Galileo) recomendado para operación polar o alta latitud.
Errores Frecuentes
Asumir que la posición es correcta sin mirar la pantalla.
Ignorar una alarma de batería baja en el cargador.
Cruzar cables de antena entre equipos.
Aceptar una posición en pantalla sin mirar fecha/hora UTC asociada.
No registrar averías de antena, cargador o impresora porque la radio enciende.
Probar sólo transmisión y olvidar recepción, alarmas y alimentación.
Considerar dos VHF del mismo buque alimentados por la misma batería como 'dos medios independientes'.
No probar la reserve source of energy en carga y descubrir que no aguanta cuando se necesita.
Olvidar que en A3/A4 un solo método de mantenimiento es incumplimiento de SOLAS.
Dejar el GNSS del DSC con la antena coaxial desconectada y emitir alertas sin posición.
Dejar sin ventilación un pañol de baterías plomo-ácido húmedas: riesgo de hidrógeno.
Medir sólo tensión en vacío y no densidad específica; la tensión miente en plomo sulfatado.
Usar batería AGM con cargador no compatible y degradarla por sobretensión.
Sustituir un fusible por uno de mayor valor 'para que no salte'.
Dimensionar la batería con la capacidad nominal y no aplicar el factor de seguridad ni la curva real a 1 h.
Instalar la antena GNSS dentro del lóbulo principal de un radar radomo y quedarse sin fix al encender el radar.
Pon a Prueba tus Conocimientos
Pon a prueba tus conocimientos y demuestra tu dominio.